Fungos

Características gerais e estrutura dos fungos

Os principais representantes dos fungos são os bolores, os cogumelos, as orelhas-de-pau e as leveduras. São organismos eucarióticos, heterotróficos e, em sua maioria, filamentosos, existindo algumas espécies unicelulares, as leveduras.
Atualmente são conhecidas mais de 70 mil espécies de fungos e a cada ano, são descritas entre 1,5 e 2 mil novas espécies.

Organização corporal dos fungos:hifas e micélio

Todos os fungos multicelulares são constituídos por filamentos microscópicos ramificados, as hifas. O conjunto de hifas forma o micélio, que constitui o corpo do fungo multicelular.
Uma hifa é um tubo microscópico que contém o material celular do fungo. As hifas podem ser de dois tipos: cenocíticas e septadas . Hifas cenocíticas são tubos contínuos, em divisões transversais, preenchidos por uma massa citoplasmática com centenas de núcleos. Hifas septadas apresentam paredes transversais delimitando compartimentos celulares com um ou dois núcleos, dependendo do estágio do ciclo sexual . Os septos são incompletos, apresentando um orifício central que põe em comunicação direta os citoplasmas de células vizinhas. A parede das hifas é constituída basicamente de polissacarídeo quitina.As hifas que constitui o micélio pode crescer indefinidamente, enquanto houver alimento disponível e condições favoráveis. O crescimento das hifas ocorre apenas nas extremidades , assim, durante o crescimento do fungo, a massa citoplasmática prolonga as hifas, fluindo para as extremidades das galerias em construção e, eventualmente, abandonando a mais antigas.

Nutrição de fungos

Os fungos apresentam nutrição heterotrófica e utilizam grande variedade de fontes orgânicas de alimento. A maioria das espécies vive no solo, nutrindo-se de cadáveres de animais ou de plantas. Outras espécies nutrem-se de matéria orgânica viva, causando doenças em animais e plantas e sendo responsáveis pelo apodrecimento de frutas e verduras. Juntamente com bactérias heterotróficas, os fungos são os principais decompositores da natureza e desempenham papel importantíssimo na reciclagem de elementos químicos que constituem a matéria orgânica do planeta.
Algunas espécies de fungo são parasitas, vivendo à custa de animais e de plantas vivos. Há espécies que vivem em associações harmoniosas com outros organismos, trocando benefícios, como é o casão dos fungos que constituem os liquens e as micorrizas.

Principais grupos de fungos

Filo Chytridiomycota (quitridiomicetos ou mastigomicetos)

O filo Chytridiomycota reúne fungos em sua maioria aquáticos, que apresentam flagelos em algum estagio do ciclo de vida. Nenhum dos outros grupos de fungos apresenta flagelo. Como os outros fungos, os quitridiomicetos apresentam quitina em sua parede celular e armazenam glicose. Algumas espécies são unicelulares, mas na maioria é filamentosa com hifas cenocíticas.
Muitas espécies de quitridiomicetos e de oomicetos são saprofágica, decompondo cadáveres de plantas e animais.

Filo Zygomycota

O filo Zygomycota reúne fungos que não formam corpo de frutificação durante os processos sexuados. Eles são também os únicos fungos multicelulares, além dos citridiomicetos, a apresentaremhifas cenocíticas; todos os outros têm hifas septadas.
Reúne espécies de vida livre, como Rhizopus sp., um bolor negro que cresce sobre superfície úmidas de alimentos ricos em carboidratos, como pão velho, frutas e verduras. Existem também zigomicetos parasitas de protozoários de vermes e de insetos e espécies que formam associações mutualisticas com raizes e plantas, as chamadas micorrizas.

Filo Ascomycota

Os ascomicetos representam cerca de metade das espécies descritas de fungo. Eles caracterizam-se por formar, no ciclo de reprodução sexuada, células especiais em forma de saco, os ascos, de onde provém o nome do filo. No interior dos ascos formam-se esporos sexuais denominados ascósporos. Em certos ascomicetos, os ascos ficam reunidos em corpos de frutificação carnosos chamados de ascocarpos, ou ascomas.
Existem ascomicetos comestíveis como Morchella esculenta, muito apreciado pelos amantes da culinária, e espécies que vivem em associações mutualisticas com algas ou cianobacterias, formando liquens. Na maioria dos liquens, o fungo participante é um ascomiceto.

Basidiomycota

O filo Basidiomycota reúne os fungos que formam, durante o ciclo reprodutivo sexuada, células especiais, os basídios, onde se originam os esporos sexuais.

Filo Deuteromycota

Reúne as espécies de fungo que aguardam melhor classificação, é uma categoria de convivência e tendência a ser extinto: muitos fungos classificados inicialmente como deuteromicetos estão sendo reclassificados principalmente como ascomicetos.O filo deuteromycota foi idealizado, assim, para abrigar os fungos sem processos sexuais conhecidos.

Reprodução dos Fungos

Assexuada

A maneira mais simples de um fungo filamentoso reproduzir-se assexuadamente é por fragmentação: micélio fragmenta-se originando novos micélios, com exceções das leveduras que se reproduzem por brotamento ou germinação.
Muitos fungos reproduzem-se assexuadamente por esporulação, com formação de células haplóides dotadas de paredes resistentes, os esporos. Um exemplo de reprodução assexuada por esporulação podemos citar a do zigomiceto Rhizopus sp.

Sexuada

Zigomicetos, ascomicetos e basidiomicetos – os fungos verdadeiros apresentam processo de reprodução sexuada em que ocorre função de núcleos celulares haplóides, com formação de zigotos diplóides, que dividem-se por meiose para formar células haplóides que se diferenciam em esporos.
Muitas espécies de fungos apresentam formas sexuais distintas designadas pelos sinais + e -.
A reprodução sexuada dos fungos começa pela fusão de hifas, a plasmogamia.

Existem alguns tipos de ciclos sexuais:
Ciclo Sexual em zigomicetos – que tem inicio com a produção de um hormônio, o ácido trispórico por hifas compatíveis próximas.
Ciclo Sexual em ascomicetos – que tem inicio com a germinação de um esporo.

Ciclo Sexual em basidiomicetos – passa por duas fases distintas uma em que as hifas são monocarióticas e outras constituídas por hifas caridioticas.

Importância ecológica e econômica dos fungos

Os fungos são organismos fundamentais ao equilíbrio da natureza, desempenham o papel de agentes decompositores, destruindo cadáveres e restos de plantas e animais, permitindo assim que os elementos químicos constituintes da matéria orgânica dos seres mortos sejam aproveitados pelos novos seres que nascem.
Os fungos servem para produção de alimentos, bebidas e medicamentos.
São usados uma variedade de cogumelos na alimentação humana. Estes são alimentos com baixo teor de carboidrato e de gorduras, ricos em vitaminas.

As leveduras são fungos microscópicos utilizados na preparação de alimentos e bebidas fermentadas.
Certos fungos são empregados na produção de queijo, sendo responsáveis por seu sabor característico.

Os antibióticos, substancias que matam bactérias forma obtidas pioneiramente de ascomicetos do gênero Penicillium, desde então os fungos tem sido largamente empregados na industria farmacêutica para produção de antibióticos e outros medicamentos.
Alguns fungos produzem toxinas poderosas, que vem sendo objeto da pesquisa farmacêutica

Fungos Parasitas

Uma variedade de fungos são parasitas e causam doenças em plantas e animais, inclusive na espécie humana, causando infecções graves, com lesões profundas na pele e em órgãos internos da pessoa.

Já nas plantas, os fungos provocam doenças como a ferrugem, que atacam o cafeeiro e outras plantas economicamente importantes.